Mankeli-kaupunkipyöräkausi 2026 käynnistyy Lahdessa torstaina 9. huhtikuuta, jolloin myös sähköavusteiset pyörät tulevat käyttöön. Kausikorttien ennakkomyynti alennushintaan päättyy samaan päivään. Liikennesuunnittelija Emilia Virtanen toivoo pyöräkauden alkavan aikataulussa. "Sää on ollut maaliskuussa keväinen, mutta jos lumi alkaa sataa uudelleen, kauden alkua joudutaan viivästyttämään. Turvallisuus on etusijalla. Nyt kuitenkin näyttää siltä, että kiitos aurinkoisen sään, kausi päästään aloittamaan ajallaan", Virtanen toteaa.
Kausikortin lisäksi Mankeli-pyöriä voi käyttää ostamalla kertakäyttöisen lipun kolmeksi kuukaudeksi, kuukaudeksi, viikoksi tai päiväksi. Vaihtoehtoisesti matkasta voi maksaa minuuttitaksalla, joka on 22 senttiä minuutilta. Liput voi ostaa Freebiken verkkosivuilta tai puhelimeen ladattavan sovelluksen kautta. Viime kaudella käytössä ollut Freebike 2.0 on tästä kaudesta alkaen korvattu uudella Freebike 3.0 -sovelluksella. Pyörän voi myös avata lähimaksulla, joka toimii esimerkiksi pankki- ja luottokorteilla.
Lahti tarjoaa asukkaille ja matkailijoille yhteensä 500 sähköavusteista kaupunkipyörää ja 60 pyöräasemaa. Uusia asemia on lisätty Huippukadulle ja Kisapuistoon, kun taas Vipusenkatu ja Lotila on poistettu pyöräasemien kartalta. Mankeli-kaupunkipyörät tulivat Lahteen vuonna 2021. Viime kaudella pyörillä tehtiin ennätykselliset lähes 390 000 matkaa. "Toivottavasti rikomme matkaennätyksen jälleen tänäkin kautena. Olisi hienoa, jos Mankeli-matkoja kertyisi 400 000", Virtanen iloitsee.
Mankeli-kaupunkipyöristä vastaavan Freebiken kanssa solmittu sopimus on voimassa maaliskuun 2028 loppuun saakka. Alkuperäinen sopimus olisi päättynyt maaliskuussa 2027, ja sitä on nyt jatkettu vuodella. Lahti suunnittelee tulevaa kaupunkipyörähankintaansa yhteistyössä Kuopion kaupungin kanssa. Hankkeen ensimmäisen vaiheen, alustavan tutkimuksen, on määrä kestää marraskuuhun 2026. Tutkimuksen perusteella joukkoliikennelautakunta tekee päätöksen yhteistyön jatkamisesta.