Lahtelaisten muodostama asukaspaneeli on julkaissut lausuman, jossa se peräänkuuluttaa pitkäjänteisyyttä ja ennakoitavuutta kaupungin talouden suunnitteluun. Keskeisenä arvona nähdään tehokas ja kestävä taloudenpito, joka tukee asukkaiden hyvinvointia ja osallistumismahdollisuuksia. Paneeli katsoo, että kaupungin tuloja tulee kasvattaa maltillisesti ja oikeudenmukaisesti, samalla kun päätösten vaikutuksia eri väestöryhmiin ja kaupungin vetovoimaan arvioidaan huolellisesti.
Paneeli pitää tärkeänä, että hyvinvoinnin ja strategisten tavoitteiden kannalta keskeiset maksut säilyvät kohtuullisina. Kustannusten hallinnassa ehdotetaan toiminnan tehostamista, tilojen tehokasta käyttöä, päällekkäisyyksien purkamista sekä hankintojen ja sopimusten suunnitelmallista johtamista. Investoinneissa painopisteen tulisi olla peruspalveluissa, kuten kouluissa, päiväkodeissa ja monitoimitaloissa, joita tulee tarkastella elinkaariajattelun, hyvinvoinnin ja alueellisen vetovoiman näkökulmista. Säästöjen ei tarvitse tarkoittaa palveluiden heikentämistä, vaan ne voivat myös edistää toiminnan parantamista ja järkevöittämistä.
Asukaspaneeli korostaa myös arjen sujuvuuden ja osallisuuden merkitystä kaupungin pitovoimalle. Lähipalvelut, työllisyys sekä koulutus- ja työpolkujen jatkuvuus nähdään tärkeinä asumiseen vaikuttavina tekijöinä. Epävarmuuden ja heikon kokemuksen osallisuudesta todetaan voivan lisätä poismuuttoa. Lahtelaisten toiveena onkin kaupungin pitkäjänteinen kehittäminen yhdessä asukkaiden kanssa, jotta perheiden, osaajien ja yritysten halu pysyä Lahdessa vahvistuu.
Ensimmäiseen asukaspaneeliin osallistui 60 lahtelaista eri ikäryhmistä ja eri puolilta kaupunkia. Paneeli kokoontui huhtikuussa 2026 Kumppanuustalo Fellmanniaan keskustelemaan kaupungin talouden teemoista, kuten tulojen kasvattamisesta, palvelukustannusten hillinnästä, houkuttelevuutta lisäävistä investoinneista sekä asumispäätöksiin vaikuttavista tekijöistä. Julkilausuma tukee kaupungin johdon ja kaupunginhallituksen päätöksentekoa ja viedään valtuustolle tiedoksi osana talousarvion valmistelua.