Lahdessa Kärpäsen peruskoulussa työskentelevä Esa Liukkonen on palkittu yhdessä työparinsa kanssa Suomen luokanopettajat ry:n myöntämällä Vuoden luokanopettaja -tittelillä vuonna 2024. Liukkonen opettaa neljättä luokkaa ja korostaa oppilaiden oppimisen innostamisen merkitystä. Heidän tavoitteenaan on opettaa lapsia ymmärtämään, että yrittämisellä ja työllä elämässä pärjää.
Liukkosen mukaan opettajan työ on kokonaisvaltaista ja vaatii paljon aikaa lasten kanssa. Hän toimii lapsille tuttuna ja turvallisena aikuisena, joka tukee heitä tunne-elämän asioissa ja toimii roolimallina. Liukkonen painottaa myös kodin ja koulun yhteistyön merkitystä sekä palautekeskustelujen tasapainoa positiivisen ja korjaavan palautteen välillä.
Opettajan työ on Liukkosen mukaan muuttunut vuosien varrella. Nykyään aikaa kuluu paljon myös tietojen kirjaamiseen järjestelmiin, oppilashuoltoon ja kodin kanssa yhteistyöhön. Liukkonen kokee, että vaatimukset opettajille ovat lisääntyneet. Hän nauttii työstään ja sen ennakoimattomuudesta sekä siitä, että saa auttaa oppilaita heidän haasteissaan. Liukkonen pitää Lahtea hyvänä paikkana opettaa ja toivoo resurssien säilyvän riittävinä tulevaisuudessakin.