Europan 18 -suunnittelukilpailu etsi kokonaisvaltaisia ratkaisuja Lahden urheilukeskuksen kehittämiseen kilpaurheilutapahtumien sekä liikunta- ja vapaa-ajan toimintojen osalta. Kilpailu oli suunnattu alle 40-vuotiaille arkkitehdeille, maisema-arkkitehdeille ja kaupunkisuunnittelijoille.
Kilpailun voitti portugalilaisen tiimin ehdotus Active Trajectories – Vision for Lahti Sport Center and Beyond. Toiseksi sijoittyi suomalaisen AOR Arkkitehtien ehdotus Salppuri – Spirit of Olympia in Lahti.
Kaupunginarkkitehti Johanna Palomäki korostaa, että voittajaehdotus tarjoaa strategisen pohjan alueen kehittämiselle pitkällä aikavälillä. "Siinä on jäsennetty laajoja ulkotiloja helpommin hahmottuviksi rajaamalla niitä puustolla ja kevyillä rakennelmilla. Myös Salpausselän upealle luonnolle on annettu tilaa", Palomäki toteaa.
Suunnittelu jatkuu Lahden kaupungin ohjauksessa, ja voittajien kanssa järjestetään työpaja konkreettisen etenemispolun luomiseksi. Tavoitteena on tunnistaa toimenpiteitä, jotka voidaan toteuttaa jo mahdollisesti vuoden 2029 MM-kisoihin mennessä, sekä pitkän aikavälin kehityskohteita. Urheilukeskuksen viitesuunnittelu kaavarunkotyönä on osa kaavoituksen vuoden 2026 työohjelmaa. Kilpailuideoiden avulla pyritään vahvistamaan Lahden vetovoimaa ja luomaan viihtyisiä tiloja niin paikallisille asukkaille kuin kansainvälisille vierailijoille.